“Jongeren bepalen de toekomst van Tilburg West”

Al 22 jaar woont Ria Sonnenberg in Tilburg West. Ze is erg begaan met de buurtbewoners en probeert hen te helpen waar ze kan. Vooral de jongeren in de wijk houden haar bezig. Ze vindt dat er te weinig voor hen is in de buurt en ze zet zich met hart en ziel in om een jongerencentrum van de grond te krijgen. “In de gebiedsontwikkeling van Tilburg West moet veel ruimte komen voor jongeren. Zij kunnen de toekomst van onze wijk maken of breken.” 

Een groene wijk, met vriendelijke mensen uit allerlei verschillende culturen. Dat zijn volgens Ria de positieve kenmerken van Tilburg West. Maar ze ziet ook de mindere kanten van de buurt. “Onze wijk heeft veel goedkope sociale woningbouw”, zegt Ria, naast bewoner ook lid van Wijkraad Tilburg 3 West. “Dat betekent dat hier bijvoorbeeld veel statushouders, arbeidsmigranten en mensen met psychische problemen wonen. Mensen die een kans moeten krijgen, maar niet altijd voldoende begeleid worden. Ik ben niet bevoegd om hen te helpen, maar ik zie hun problemen wel. Daarom probeer ik altijd hulp voor hen te regelen bij organisaties die wél de expertise in huis hebben. Als ik buren zie ruziën op straat, dan meld ik dat bij een buurtwerker. Als ik een jongen op straat zie zwerven tijdens schooltijd, dan vraag ik hem waarom hij niet op school zit. Ik stap op iedereen af en ik wil weten wat er aan de hand is. Geen idee waar dat vandaan komt. Ik ben gewoon zo’n mens, denk ik.” 

Jongeren hebben de speciale aandacht van Ria. Ze werkte veertig jaar in het onderwijs en ze is nog altijd erg begaan met de jeugd. Ze vindt dat de jongeren in Tilburg West te weinig ruimte hebben om zichzelf te laten zien. Ze krijgen te weinig begeleiding bij hun zoektocht naar volwassenheid. “De jongerenwerkers doen hier fantastisch werk”, zegt ze. “Maar er is geen fysieke ruimte voor jongeren om zich te ontwikkelen. Ik ben met jongeren op straat in gesprek gegaan en heb gevraagd of ze daar behoefte aan hebben. Dat bleek zo te zijn en ik heb een oplossing bedacht. Het Entree College staat leeg en zou perfect zijn als jongerencentrum. Het is mijn droom dat de gemeente het Entree College koopt en dat verschillende welzijnsorganisaties gaan samenwerken om het centrum inhoud te geven. Samen met de jongeren, want die kunnen én willen zelf ook veel doen.”  

In het jongerencentrum kunnen jongeren zinvol en creatief bezig zijn en zich ontspannen. Ze kunnen bijvoorbeeld kickbokslessen volgen, rappen, dansen, tekenen, schilderen, koken: net waar behoefte aan is. Deze activiteiten vormen de ingang naar het bespreken van problemen waar jongeren mee worstelen. Dat kan van alles zijn: een negatief zelfbeeld hebben, niet aan een stageplaats kunnen komen, met school willen stoppen, de verleiding van het criminele circuit weerstaan. Alles is bespreekbaar, in een veilige omgeving. “Zo kunnen we ze stapje voor stapje begeleiden naar een goede toekomst en voorkomen dat ze foute keuzes maken”, zegt Ria. “Ik heb een brief geschreven aan de gemeenteraad en er wordt nu gekeken hoe we het jongerencentrum kunnen realiseren. Het past perfect bij GROW + V, het uitgangspunt voor het beleid in Tilburg. Dat staat voor Goede start voor kinderen en jongeren. Ruimte om te leven. Optimale kansen. In een Wereld die mij ziet. Met als basis: Veiligheid.” 

De gebiedsontwikkeling in Tilburg West vindt Ria positief. Ze hoopt dat een vernieuwde wijk aantrekkelijk werkt voor jongeren, zodat ze in de wijk blijven wonen en daar hun leven opbouwen. “Jongeren moeten een belangrijke plek krijgen in de gebiedsontwikkeling”, zegt ze. “Er komen straks veel nieuwe woningen bij, dus zorg dat daar een mooie mix van mensen met verschillende achtergronden komt te wonen. Kies bij de vernieuwing van de Westermarkt voor winkels en voorzieningen die ook jongeren aanspreken. Maak sportveldjes en ontmoetingsplekken. Kortom: heb de moed om jongeren voorrang te geven in het nieuwe Tilburg West. Jongeren zijn de toekomst en zij kunnen onze wijk maken of breken.”