“Mensen worden gelukkiger van een wijk met veel natuur”

Tilburg West is een bijzonder groene wijk, met veel parken en bomen. Het is belangrijk dat dat zo blijft, ook als de komende jaren volop nieuwe woningen worden bijgebouwd. Rob van Dijk is ecoloog bij de gemeente Tilburg. Hij werkt aan een plan om de natuur in Tilburg West te verbeteren en nieuwe groene stroken aan te leggen. “Het zou prachtig zijn als mensen én dieren die er leven van het Spoorpark naar de Oude Warande kunnen lopen. Door het groen, zonder dat ze onderweg hindernissen tegenkomen.”

Als ecoloog werkt Rob aan het aanleggen van een groen netwerk in Tilburg. “Ecologen werken vaak verdedigend”, vertelt hij. “Ze zorgen bijvoorbeeld dat diersoorten beschermd worden. Mijn werk draait om meer natuur toevoegen in de stad. Ik mag helpen om iets moois te maken van iets wat nu nog niet bestaat. De gebiedsontwikkeling in Tilburg West is dé kans om het groen in de wijk te verbeteren. We gaan veel nieuwe woningen bouwen, maar we denken niet alleen aan de stenen. We kijken ook hoe we daar natuur en groen aan toe kunnen voegen. Zo ontstaat er grotere biodiversiteit: er komen meer soorten planten en dieren in de wijk. Belangrijk, want dat zorgt voor een gezond ecosysteem. Onderzoek wijst bovendien uit dat mensen gelukkiger zijn als ze in een gebied met veel natuur en biodiversiteit wonen.”

Tilburg West is heel veelzijdig als het om natuur gaat. Er staan grote eiken, er zijn verschillende parken en ook de flora en fauna varieert. Rob: “Er leven volop meesjes en door de nabijheid van bos zie je regelmatig een eekhoorn. Bij de universiteit leeft zelfs een bosuil. In het kleine Cobbenhagenpark staan in het voorjaar de bloemen volop in bloei, ideaal voor vogels, vlinders en kikkers. De basis is goed in Tilburg West, maar het kan nog beter. De wijk heeft nu verschillende losse groene eilandjes, die niet met elkaar verbonden zijn en er soms wat rommelig uitzien. Het is goed voor de biodiversiteit als die eilandjes één geheel worden. Er komen meer dieren, vogels en insecten af op grotere stukken groen, omdat ze daar minder kwetsbaar zijn. In het Spoorpark hebben we gezien dat dat werkt. Daar leven nu bijvoorbeeld ook salamanders en een ijsvogel.”

Het is de bedoeling dat er straks een groene verbinding komt tussen het Spoorpark en de Oude Warande. Wie daar nu wandelt, komt allerlei barrières tegen, zoals de Ringbaan-West en de Statenlaan. “Dat geldt voor mensen, maar ook voor dieren als egels en loopkevers”, zegt Rob. “We gaan daarom zorgen voor groene stroken langs de noord- en zuidkant van het spoor. Zo kun je zonder hindernissen wandelen van het centrum naar het Kenniskwartier. Aan de noordkant van het spoor komt een park met water en kruiden, dat aantrekkelijk is voor vlinders en hagedissen. Verder bekijken we samen met de architecten hoe de nieuwbouw gecombineerd kan worden met natuur. Denk aan groene gevels of daken. Het is de kunst om een mooie combinatie van woningen en natuur te maken. Een gebiedsontwikkeling is nu eenmaal geven en nemen, want de ruimte is beperkt en de wensen zijn groot.”

In het groenplan voor Tilburg West gaat ook veel aandacht naar klimaatverandering. Het wordt steeds warmer en groen is de beste manier om hitte tegen te gaan. Extra belangrijk in stedelijk gebied, want stenen houden veel warmte vast. Veel groen is dan ook van groot belang voor Tilburg West, waar straks veel huizen bij worden gebouwd. “Naast droge tijden krijgen we tegenwoordig ook steeds meer extreme buien”, zegt Rob. “We willen in Tilburg West op verschillende plekken water gaan opvangen, dat we kunnen gebruiken tijdens droogte. Zo kunnen we het klimaat in de stad verder verbeteren, samen met de bewoners. Ik hoop dat zij zich straks allemaal ook een beetje stadsecoloog gaan voelen en goed gaan zorgen voor de natuur in hun wijk.”